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关于以色列在加沙对哈马斯发动的战争是否构成种族灭绝的法律斗争星期四在联合国最高法院开始。南非要求法官下令立即停止以色列的军事行动，南非为此举行了初步听证会。以色列坚决否认种族灭绝指控。

此案可能需要数年时间才能解决，它触及了以色列作为一个犹太国家的民族认同的核心，这个国家是在纳粹大屠杀中的种族灭绝之后建立起来的。它还涉及到南非的身份认同:南非执政党非洲人国民大会党(African National Congress party)长期以来一直将以色列在加沙和约旦河西岸的政策与南非在白人少数统治下的种族隔离政权的历史进行比较，该政权在1994年结束之前将大多数黑人限制在“家园”。

以色列通常认为联合国和国际法庭不公平且有偏见。但以色列正在向国际法院(International Court of Justice)派遣一支强大的法律团队，为其在哈马斯10月7日发动袭击后发起的军事行动辩护。“我认为他们来是因为他们想要被证明无罪，认为他们可以成功地抵制种族灭绝的指控，”南澳大利亚大学(University of South Australia)国际法专家朱丽叶·麦金太尔(Juliette McIntyre)说。

在案件提交后的一份声明中，巴勒斯坦权力机构外交部敦促法院“立即采取行动保护巴勒斯坦人民，并呼吁占领国以色列停止对巴勒斯坦人民的攻击，以确保客观的法律解决。”在国际法院举行的为期两天的初步听证会上，南非的律师首先向法官解释，为什么南非指责以色列在加沙战争中的“行为和不作为”具有“种族灭绝的性质”，并呼吁以色列立即停止军事行动。

星期四开庭审理的重点是南非要求国际刑事法院颁布有约束力的临时命令，其中包括要求以色列停止军事行动。做出决定可能需要数周时间。据哈马斯控制的加沙的卫生部称，以色列的进攻已经造成加沙地区23200多名巴勒斯坦人死亡。卫生官员说，大约三分之二的死者是妇女和儿童。死亡人数不分战斗人员和平民。

在10月7日的袭击中，哈马斯突破了以色列的防御，袭击了几个社区，巴勒斯坦武装分子杀害了大约1200人，其中主要是平民。他们绑架了大约250人，其中近一半已被释放。美国国务卿布林肯星期二在访问特拉维夫时驳斥了这一指控，称其“毫无根据”。他说:“尤其令人难堪的是，那些攻击以色列的人，包括哈马斯、真主党、胡塞武装，以及他们的支持者伊朗，继续呼吁消灭以色列，大规模屠杀犹太人。”

对国家间争端进行裁决的国际法庭从未判定一个国家应对种族灭绝负责。最接近的一次是在2007年，当时它裁定塞尔维亚“违反了防止种族灭绝的义务”，1995年7月，波斯尼亚塞族军队在波斯尼亚的斯雷布雷尼察飞地屠杀了8000多名穆斯林男子和男孩。

麦金太尔说，南非“将很难跨过”证明种族灭绝的门槛。“这不仅仅是杀死大量人的问题，”她在给美联社(The Associated Press)的一封电子邮件中补充道。“在一个特定的地方，必须有摧毁一群人(例如按种族或宗教分类)的全部或部分的意图。”

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在去年年底启动此案的一份84页的详细文件中，南非声称以色列已经表明了这一意图。以色列的回应是，坚持按照国际法行事，军事行动只针对哈马斯，并补充说，加沙居民不是敌人。它声称，它采取措施尽量减少对平民的伤害，并允许人道主义援助进入该领土。

以色列外交部的一份声明称，南非的案件是对国际刑事法院的“卑鄙和轻蔑的剥削”。国际法院的案件围绕着1948年在第二次世界大战和大屠杀中杀害600万犹太人之后起草的种族灭绝公约展开。以色列和南非都是签署国。

南非在其书面文件中表示，它向法院“确立以色列违反《种族灭绝公约》的责任;根据国际法追究以色列对这些违法行为的全部责任”，并“确保加沙的巴勒斯坦人得到紧急和尽可能充分的保护，他们仍然面临着继续和进一步种族灭绝行为的严重和直接风险。”

代表南非的一组律师将在世界法院的木质大厅进行三个小时的辩论。以色列法律团队将在周五上午有三个小时的时间来反驳这些指控。南非代表团将包括英国前反对党领袖杰里米·科尔宾，他领导的中间偏左的工党因反犹太主义指控而受到玷污。他是巴勒斯坦事业的长期支持者，也是以色列的激烈批评者。

人权观察说，听证会将在联合国法庭上对以色列的行为进行审查。“南非的种族灭绝案开启了世界最高法院的法律程序，以可信的方式审查以色列在加沙的行为，以期减少进一步的痛苦，”该组织的国际司法副主任巴尔基斯·贾拉(Balkees Jarrah)说。

联合国国际刑事法院的总部设在海牙郊区绿树成荫的和平宫，负责处理国家间的争端。国际刑事法庭设在几英里(公里)外的同一个荷兰城市，负责起诉犯有战争罪、反人类罪和种族灭绝罪的个人。下个月，联合国要求就以色列在被占领的约旦河西岸和东耶路撒冷政策的合法性发表不具约束力的咨询意见，届时国际法院将举行听证会，重新审理以色列问题。